La récente flambée des prix de l’énergie, liée aux tensions géopolitiques au Moyen-Orient et à l’instabilité des marchés du pétrole et du gaz, met une nouvelle fois en lumière les fragilités structurelles de l’Union européenne. Réunis ce lundi à Bruxelles, les ministres de l’Énergie des 27 États membres ont cherché des solutions pour atténuer l’impact de cette hausse sur les ménages et les entreprises.

Des réponses encore largement nationales

À court terme, la gestion de cette hausse repose surtout sur des initiatives nationales ou internationales, plutôt que sur une stratégie européenne coordonnée. La semaine dernière, les 32 pays membres de l’Agence internationale de l’énergie ont ainsi décidé de mobiliser une partie de leurs réserves stratégiques de pétrole afin de stabiliser les prix.

Au sein de l’UE, plusieurs États ont déjà pris des mesures. La Croatie et la Hongrie ont instauré un plafonnement des prix des carburants, tandis que la Grèce a choisi de limiter les marges à la pompe pour éviter les dérives spéculatives. En France, dans un contexte budgétaire déjà tendu, les contrôles ont été renforcés dans les stations-service afin de prévenir toute hausse abusive liée au conflit. Par ailleurs, TotalEnergies a annoncé un plafonnement de ses prix à la pompe, à la demande du gouvernement.

Concernant l’électricité, le commissaire européen à l’Énergie, Dan Jorgensen, encourage les États disposant de marges budgétaires à réduire certaines taxes. Une telle mesure pourrait permettre aux consommateurs d’économiser jusqu’à 200 euros par an, sous réserve de capacités financières suffisantes.

Un marché de l’électricité toujours sous tension

La situation actuelle relance également les débats sur le fonctionnement du marché européen de l’électricité. En Europe, le prix de l’électricité reste fortement indexé sur celui du gaz, car il est déterminé par le coût de la dernière centrale mobilisée pour répondre à la demande — souvent une centrale à gaz en période de forte consommation.

Selon Marc Baudry, économiste à la chaire d’économie du climat de l’université Paris-Dauphine, ce mécanisme explique pourquoi les énergies fossiles continuent de peser sur les prix. Tant que les centrales thermiques restent indispensables lors des pics de consommation, elles continueront de fixer le prix du marché. Malgré les critiques, une réforme en profondeur semble peu probable à court terme, en raison de la complexité du système. Une première réforme a déjà été adoptée en mai 2024, mais certains pays, comme l’Italie, ainsi que plusieurs acteurs industriels, demandent de nouveaux ajustements. La Commission européenne, présidée par Ursula von der Leyen, étudie notamment des pistes d’intervention sur le prix du gaz, via des subventions ou des mécanismes de plafonnement.

Le marché du carbone au cœur des tensions

Autre sujet de débat : le système européen d’échange de quotas d’émissions, en place depuis 2005. Ce mécanisme oblige les industries les plus polluantes à acheter des droits d’émission de CO₂, dont le volume diminue progressivement afin d’encourager la réduction des émissions. Aujourd’hui, le prix de la tonne de carbone avoisine les 70 euros, un niveau critiqué par certains industriels qui y voient un facteur de hausse des coûts énergétiques.

Plusieurs pays d’Europe centrale et l’Italie plaident pour une réforme, voire une suspension temporaire du dispositif. À l’inverse, huit États membres, dont la Suède, l’Espagne et les Pays-Bas, défendent fermement ce système, considéré comme un pilier essentiel de la politique climatique européenne.

Un enjeu structurel pour la compétitivité européenne

Au-delà des mesures d’urgence, la question du coût de l’énergie en Europe reste un défi structurel. Les prix y sont en moyenne trois fois plus élevés qu’aux États-Unis, notamment en raison d’un accès plus limité aux ressources fossiles. Face à cette réalité, la Commission européenne insiste sur l’importance d’accélérer la transition énergétique et la décarbonation de l’industrie pour renforcer durablement la compétitivité du continent.

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